クロアチアへの旅、後編はプリトヴィツェ湖群国立公園への旅です。
前編のドゥブロヴニクはクロアチアの中でも最南端、ボスニアとモンテネグロの国境あたりの海沿いにあるのですが、プリトヴィツェはそこから約450km北上した内陸部に位置します。いろいろ調べた結果、一度首都のザグレブに飛行機で飛んで、そこからバスでプリトヴィツェに入るというルートを選びました。
ザグレブからプリトヴィツェへのバスは約3時間。途中ザグレブの旧市街を散策したりしたので、ホテル到着は夜21時すぎでした。↓こちらがザグレブ旧市街です。
さて、ホテルは国立公園の入り口(というか公園の敷地内)にあり、夜は全く明かりがなく、バス停からホテルまではスマホの懐中電灯だけが頼りで超怖かったですw
こちらは日中のバス停。明るくてもぼーっとしてたら見過ごしてしまう…ポツンと感が否めないですよね…
この日は寝るだけで、翌朝は7時半ごろにホテルを出て公園散策に出掛けました。
プリトヴィツェ湖群国立公園の総面積は約300㎢、東京23区の約半分の広さがあるクロアチア最大の国立公園で、世界遺産にも登録されています。
観光できるエリアはそのわずか1%程度。その1%の中に16の湖と92の滝が集まっていて、大きく分けると「上湖エリア」と「下湖エリア」に分かれます。
散策コースは全部で8コースあり、それぞれの目的や体力に合わせてのコース選びが可能です。
例えば2~3時間でさくっと観光とか、丸1日かけてじっくりハイキングなど。
私達が選んだのは4~6時間で上湖と下湖を両方周る、”いいとこ取り”のコース「H」。標高の高い所から低い所へ下るコースなので、上りが少ないのが決め手となりました。
まずはバスに乗って「H」のスタート地点まで行き、そこから徒歩と船を使って周遊します。途中至るところに看板が立っているので迷うことはありません。
結構な人数が同じバスでスタート地点に降り立ちましたが、いつの間にかバラけていて、気づいたら混雑はなくなっていました。
朝イチの森の中を歩くというだけでマイナスイオンを浴びて気持ちが良いのですが、それに加えて澄んだ湖の美しさや、あちこちから流れ落ちる滝の水音で癒されまくりです。
ドゥブロヴニク同様、石灰岩質の真っ白な地層がこの湖の透明度を高めているとのこと。
この石灰岩と植物や苔などが合わさってトゥファ(石灰華)といわれる石灰質の堆積物ができて、元々は川だったところにトゥファが溜まって天然のダムのように川を堰き止め、大小16の湖が形成されたそうです。そして92の滝がそれぞれの湖をつないでいます。なんという奇跡！まさに自然のなせる技、神秘的な光景です。
湖は段々畑のように高低差があるので、今自分がどの湖にいるのか、看板でわかるようになっています。滝の長さが示された看板もあったし、コレすごく分かりやすかったです！
朝は空いていたのですが、お昼が近づくにつれて、反対周りの人たちとすれ違うことが多くなってきました。
公園にはエントランスが2つあり、私達とは別ルートで歩いている人たちもたくさんいるのです。
ボートに乗って湖を横断するのもコースに含まれています。
降りたボート乗り場で待っている人の行列がすごかったです。(私達とは逆コースで、下湖から上湖を目指す人達の船待ち)
私達のコースのクライマックスは、湖の段々畑を高台から見ることでした。
今まで自分たちが歩いてきたコースを上から俯瞰して見られる場所です。
いや～壮観でした！写真で伝わるか分かりませんが、こんなものが自然にできるなんて…今でも少しずつこの地形が成長し続けてるらしいので、また湖が増えたりするんでしょうかね？本当に美しく、神秘的でした。
この後も散策コースは続いていて、あと1時間強は歩くコースだったのですが、見どころは大体カバーし、もうこれで満足！となったのでここでズルをして？バスに乗って最初のスタート地点まで行きました。(いいところにバスステーションがある！多分みんなこの辺りで疲れが出るんだろうな…なんて思ったりw)
散策途中にはカフェやレストランもあるので、途中でゆっくり休憩しがてらまた再開する、というのもありだと思います。
私達は公園内のホテルに泊まっていたので、一度部屋に戻ってシャワーを浴びてスッキリしてからランチに出掛けました。
森の中のレストランは圧倒的にテラス席が人気でしたが、日向はやはり暑く、日差しも強かったので誰もいない店内席へ。
「昼はステーキ無いけど良い？」と聞かれて知ったのですが、夜は炭火焼きのステーキハウスになるそう。
5時間歩き続けた後のスパークリングワインは最高！！
前菜のブッラータはとろとろでフレッシュで最高！！
グヤーシュのタリアテッレはこの旅一番のおいしさで最高！！
運動後に食べるものは何でも美味しく感じるとは思いますが、そのフィルターがあるにしても美味しかったなぁ。
あと、この国立公園のロゴがかわいすぎました。ホテルのお土産屋でこのランチョンマットとかコースターとか売ってないかな？と思ってのぞいたのですが、このロゴデザインのお土産はひとつもありませんでした泣。
このロゴでグッズ作ったら絶対売れるのに！！商売っけないのね…
あ、それと、このホテルに日本の団体旅行客x2社が宿泊していました！
朝食会場にすごい数の日本人がいて、「今時こんな大人数のツアーがあるんだ！」と思って見ていたら、たまたま大手2社のツアーが同日程で重なっていたようでした。いずれにしてもプリトヴィツェ国立公園は大人気の観光スポットということですね。日本から個人旅行でここまで来るのは本当に大変なので、これこそツアーで行く意味があるよね、と思いました。ちなみに2社とも私達と同じくらいの時間に散策へと出発したと思いますが、公園内では一度も会うことがありませんでした。
それだけ広大な国立公園。ご興味のある方は足腰の丈夫なうちにぜひ訪れてみてはいかがでしょうか？
最後に！
空港の待ち時間に買ったBurek(ブレク)をご紹介。
クロアチアを代表する”庶民の味”で、フレッシュチーズが入ったパイ生地がぐるぐる巻かれたパン。自分の靴より大きくて草履ぐらいのサイズ感？でしたが中身がフレッシュチーズだったからか、結構あっさりしてておやつ感覚でペロっと食べてしまいました。めちゃめちゃ美味しかったです。
中身はこれ以外に豚挽肉や鶏肉が入ったものなど数種類のバリエーションがあります。お肉系も2種、別のパン屋で買って食べてみましたが、圧倒的にフレッシュチーズ(カッテージチーズのような感じ)のものが好みでした！＜KY＞